特种设备是指涉及生命安全、危险性较大的锅炉、压力容器、压力管道、电梯、起重机械、客运索道、大型游乐设施、厂（场）内机动车等。

截至2010年底，我国共有特种设备647.65万台（套），且每年以8%的速度增长，其中高耗能特种设备，约占总数的50%。

正因为高耗能特种设备巨大的节能空间，而且具有数量多、增长快、分布广的特点，新修订的《节约能源法》创新性地将其纳入，并且作出了实施节能审查与监管的规定。

“对高耗能的特种设备，按照国务院的规定实行节能审查和监管。”2007年颁布的新《节约能源法》增加了一项新规定，这项规定是该法中仅有的两项审查制度之一。

依据《节约能源法》，国务院2009年1月修订颁布了新的《特种设备安全监察条例》，将高耗能特种设备节能监管纳入了依法行政的轨道，在特种设备的设计、制造、安装、使用、检验等环节增加了与节能相关的要求。国家质检总局作为高耗能特种设备节能工作的主管部门，制定并颁布了《高耗能特种设备节能监督管理办法》的部门规章，明确了节能监管的内容，对生产、使用等环节的节能工作作出了具体规定。按照安全性与经济性相结合的原则，特种设备规范标准制修订积极推进，截至去年年底，已经颁布了《锅炉节能技术监督管理规程》和《工业锅炉能效测试与评价规则》两项节能技术规范，正在制定有关换热压力容器能效评价、电梯能效评价规则等20多个相关规范和标准。

“十一五”期间，燃煤工业锅炉(窑炉)改造工程已被列为国家十大重点节能工程的首位。《“十二五”节能减排综合性工作方案》继续把锅炉（窑炉）改造列为国家节能减排重点工程的首位，并明确提出工业锅炉平均运行效率提高5个百分点的目标要求。同时，与高耗能特种设备相关的能量系统优化、余热余压利用、节约替代石油、能量梯级利用、低温余热发电、高效换热器等节能减排技术列入了工作方案。更重要的是，还明确提出要加大对高耗能特种设备节能标准执行情况的监督检查力度。高耗能特种设备节能已经成为国家节能减排工作的重要领域。

以企业和科研机构为主体、社会有关方面共同推动的高耗能特种设备节能技术研究取得成果。大型超（超）临界电站锅炉、大型循环流化床锅炉等已开发完成并投入生产；换热压力容器系统节能研究及试制产品已取得突破，新型板式换热器性能已达到国际先进水平，打破了国外公司在这一领域的垄断地位；多个品牌的节能电梯的能耗指标已达到国际先进水平；锅炉效率快速测试方法开发成功，使得数十万台工业锅炉的日常能效监测成为可能。

截至去年，以特种设备检验机构为依托，全国已经设立了41个工业锅炉定型产品能效测试机构，基本具备对全国锅炉新产品实施定型能效测试的能力，为设计制造的市场准入提供了技术支撑；设立了82个在用工业锅炉能效测试机构，为使用环节节能工作开展了技术服务。全国已经培训了21.6万名司炉人员、8.1万名节能管理人员和能效测试人员。在全国建设了112个安全与节能管理标杆锅炉房。

3年来，通过锅炉节能改造、水处理达标活动、司炉人员培训、锅炉房管理提升、推广节能技术等措施，已实现节约标准煤2386万吨。其他高耗能特种设备节能工作也取得了不同程度的进展。